Майкл Доусон родился 18 ноября 1983 года в Нортхаллертоне (Северный Йоркшир). Майкл рос в Лейбурне и учился в Уэнслейдэйлской школе так же, как и его братья Энди и Кэвин Доусон. Свою карьеру он начал в местной команде под названием "Нортхаллертонский Юниор ", а вскоре провел год в "Ричмонде" прежде чем подписать контракт с "Ноттингем Форест" в возрасте 14 лет.

В 2000 году Майкл заключил свой первый профессиональный контракт с "лесниками", и за проведенное время в клубе он 91 раз выходил на поле. 1 апреля 2002 году Доусон дебютировал в основной команде, сыграв в матче против "Уолсолла", который "Ноттингем" проиграл 3-2.

В следующем сезоне Доусон был уже основным защитником команды, составив компанию ветерану Десу Уолкеру. Во многом благодаря этим игрокам "лесники" заняли 6 место в 1-й Лиге, однако так и не смогли выйти в Чемпионшип, проиграв в ответной встрече финала плейофф "Шеффилд Юнайтед" со счетом 4-3, однако сам Майкл тот матч пропустил из-за травмы.

В конце сезона, выступая за молодежную сборную Англии до 21 года, Доусон заболел железистой лихорадкой, из-за которой пропустил начало следующего сезона. Именно тогда у игрока начались сплошные травмы. Оценить однозначно выступление "лесников" в том сезоне нельзя – поначалу дела не ладились, и с конца сентября до начала февраля "Ноттингем" лишь дважды сумел одержать победу, что вынудило руководство уволить наставника Пола Харта, вместо которого пост главного тренера занял Джо Киннер. Но ни сколько смена тренера, сколько действия Майкла Доусона и Дэвида Джонсона помогли "лесникам" выползти из казалось бы безвыходной ситуации (клуб находился на грани вылета) и плотно закрепиться в середине таблицы.

Вскоре Майкл перешел в "Тоттенхэм", и сезон 2005/06 выдался для игрока просто замечательным, он запомнился отличными действиями "на втором этаже". 28 марта 2006 года он продлил контракт со "шпорами" до 2011 года.

Поскольку защитник Ледли Кинг часто выбывал из строя, то "шпорам" ничего не оставалось, как положиться на Доусона, который доказал своей игрой, что прекрасно справляется и без своего опытного партнера. Действия Майкла не остались незамеченными, и очень быстро он стал любимцем болельщиков.

Первый гол за "шпор" Майкл забил в победном домашнем поединке с "Челси", 5 ноября 2006 года. Тогда игрок открыл счет, однако вскоре французский полузащитник "синих" Клод Макелеле установил равновесие в счете, но правый вингер "шпор" Аарон Леннон сумел забить, тем самым принеся победу хозяевам 2-1.

После сезона, в котором Доусон сыграл 58 из 59 возможных матчей (кроме того, в марте 2007 года, когда "шпоры" в четвертьфинальном матче Кубка Англии сражались с "Челси") Майкл впервые надел капитанскую повязку), он не оставил выбора руководству, которое предложило ему новый пятилетний контракт. В кампании 2007/08 Доусон выступил ничуть не хуже, правда из-за травмы лодыжки был вынужден пропустить финальную игру Кубка Лиги с "Челси", которую "шпоры" выиграли 2:1.

Однако после прихода на тренерский мостик Харри Реднаппа в октябре 2008 года Доусон достаточно быстро набрал свою лучшую форму и боролся за место в основном составе, поскольку пара Кинг и Вудгейт стала первым выбором для нового наставника "шпор". Его старания и труд не остались незамеченными, и по итогам сезона он удостоился звания Командного Игрока Года по версии болельщиков. Всего в том сезоне он сыграл 28 матчей.

На старте сезона 2009/10 Майкла беспокоило повреждение ахилла, однако его возвращение состоялось к исторической победе над "Уиганом" со счетом 9:1. Из последующих 35 игр надежный защитник пропустил лишь одну встречу, став ключевым звеном команды Харри Реднаппа, и помог "Тоттенхэму" завоевать четвертую строчку, дающую клубу путевку в Лигу Чемпионов на следующий сезон. Благодаря этому Доусон получил несколько престижных наград, среди которых Игрок Года по версии болельщиков, а заодно перед этим продлил соглашение до 2015 года.

Летом 2010 года Доусон попал в предварительный список Фабио Капелло из 30 игроков, однако вскоре оказался в числе семи отсеянных, и хотя в конечном итоге в связи с травмой Рио Фердинанда Майкл отправился на мундиаль, принять в нем участие ему возможность не предоставили. Впрочем, в составе национальной сборной дебютировал он уже совсем скоро, а если быть конкретнее, то в августе, когда "три льва" встречались в товарищеском матче с Венгрией.

Майкл принял неотъемлемое участие в лигочемпионской кампании сезона 2010/11, когда "Тоттенхэм Хотспур" показал себя во всей красе и дошел до четвертьфинала. Впрочем, все шесть игр групповой стадии он был вынужден пропустить по причине серьезных травм голеностопа и колена, полученных во время выступления за сборную Англии в квалификационном матче Евро-2012 с "Болгарией". Однако это не помешало ему блеснуть уже в плей-офф, когда он отыграл два фантастических поединка с "Миланом" и не позволил своей команде пропустить ни в одном из них. Кроме того, Доусон выходил в качестве капитана и на "Сантьяго Бернабеу", но не смог помочь команде избежать поражения. В общей сложности в том сезоне он провел 32 матча и может смело его записывать в свой актив.